Elton Mayo fue un destacado psicólogo industrial que revolucionó la forma en que se entendían las relaciones humanas en el ámbito laboral. A través de su famosa «investigación de Hawthorne», Mayo demostró que el bienestar emocional de los trabajadores tenía un impacto significativo en su productividad. Su enfoque en la importancia de las relaciones humanas en el trabajo, así como sus contribuciones a la reconstrucción industrial en Inglaterra, lo convierten en una figura clave en la historia de la psicología y la sociología industrial.

1. Infancia y formación de Elton Mayo

Elton Mayo nació el 26 de diciembre de 1880 en Adelaida, Australia. Desde joven, mostró un gran interés por entender el comportamiento humano y su relación con el trabajo. Estudió psicología en la Universidad de Adelaida y más tarde obtuvo una beca para realizar estudios de posgrado en el extranjero.

Durante su formación en Europa, Mayo tuvo la oportunidad de trabajar y estudiar en reconocidas instituciones como la Universidad de Cambridge y la Universidad de París. Estas experiencias académicas le permitieron desarrollar una sólida base en el campo de la sociología y la psicología industrial.

Años de estudio en Australia

Al regresar a Australia, Mayo se unió al departamento de Psicología de la Universidad de Adelaida como profesor. Durante esta etapa, se dedicó a investigar sobre los factores que influían en la eficiencia y la satisfacción de los trabajadores en las organizaciones. Fue en este periodo cuando comenzó a desarrollar sus teorías sobre las relaciones humanas en el trabajo.

Mientras realizaba su investigación, Mayo se dio cuenta de que existían otros factores, más allá de las condiciones físicas y los incentivos económicos, que influían en la productividad de los empleados. Comprendió que las relaciones interpersonales y el bienestar emocional eran aspectos fundamentales para el éxito de las organizaciones.

2. Inicios de su carrera en Australia

Contribuciones a la industria australiana

Elton Mayo no solo se concentró en la investigación académica, sino que también buscó aplicar sus conocimientos para mejorar las condiciones laborales en la industria australiana. Trabajó en colaboración con varias empresas y organizaciones para implementar cambios que promovieran la satisfacción y el compromiso de los empleados.

Mayo creía firmemente que los trabajadores felices y satisfechos eran más productivos, por lo que promovió políticas que fomentaban un ambiente laboral positivo y el reconocimiento del valor de los empleados como individuos. Sus aportes a la industria australiana sentaron las bases para la posterior investigación de Mayo en Estados Unidos y su influencia en la sociología industrial.

3. La «investigación de Hawthorne» y sus aportes

Orígenes de la investigación

Uno de los mayores logros y contribuciones de Elton Mayo a la psicología industrial fue la realización de la famosa «investigación de Hawthorne». Esta investigación fue llevada a cabo entre 1927 y 1932 en la fábrica Hawthorne Works de la compañía Western Electric en Chicago, Estados Unidos.

El objetivo principal de la investigación era estudiar cómo las condiciones de trabajo, como la iluminación y la temperatura, afectaban la productividad de los empleados. Sin embargo, durante el desarrollo del estudio, Mayo y su equipo descubrieron que los cambios en las condiciones de trabajo no eran los únicos factores que influían en el rendimiento laboral.

Descubrimientos clave

Los resultados de la investigación de Hawthorne demostraron que la productividad estaba fuertemente influenciada por las relaciones sociales y las interacciones entre los empleados. Los investigadores observaron que cuando a los empleados se les prestaba atención, su rendimiento mejoraba considerablemente, incluso cuando no se realizaban cambios significativos en las condiciones de trabajo.

Este hallazgo llevó a Mayo a concluir que el factor más importante para incrementar la productividad era el reconocimiento del trabajador como individuo y la satisfacción de sus necesidades emocionales. Estos descubrimientos desafiaron los paradigmas tradicionales de la época, que se centraban únicamente en los incentivos económicos como impulsores de la productividad.

4. Enseñanzas clave sobre las relaciones humanas en el trabajo

Importancia de la satisfacción laboral

Uno de los principales conceptos que Elton Mayo introdujo en el campo de la psicología y sociología industrial fue la importancia de la satisfacción laboral. Mayo argumentaba que los trabajadores satisfechos y comprometidos eran más motivados y, por lo tanto, más productivos.

Mayo enfatizó que las organizaciones debían preocuparse por las necesidades emocionales de sus empleados, brindándoles atención, reconocimiento y oportunidades de crecimiento. También destacó la importancia de generar un ambiente de trabajo positivo donde se promoviera el compañerismo y la colaboración entre los miembros del equipo.

La importancia de las relaciones humanas

Otro aspecto clave en las enseñanzas de Elton Mayo fue la importancia de las relaciones humanas en el ámbito laboral. Mayo instauró la idea de que el desempeño y la productividad se veían afectados por la calidad de las relaciones en el trabajo.

Mayo destacó que los empleados necesitaban sentirse valorados y escuchados por sus superiores y colegas. Además, resaltó la importancia de la comunicación efectiva y la resolución de conflictos para mantener un ambiente laboral saludable.

5. Trabajo en Estados Unidos y legado en la industria

Reconocimiento en Estados Unidos

Tras el éxito de la investigación de Hawthorne, Elton Mayo se convirtió en una figura reconocida y respetada en el ámbito de la sociología industrial en Estados Unidos. Fue invitado a dar conferencias y asesorar a numerosas organizaciones para implementar cambios basados en sus descubrimientos.

Las enseñanzas de Mayo sobre las relaciones humanas en el trabajo tuvieron un impacto profundo en la industria estadounidense, llevando a muchas empresas a reconsiderar su enfoque en la motivación y la satisfacción de los empleados. Su trabajo sentó las bases para el desarrollo del enfoque de recursos humanos y el surgimiento de la gestión del talento.

Legado en la industria

El legado de Elton Mayo en la industria es innegable. Su enfoque en las relaciones humanas y la importancia de la satisfacción laboral revolucionaron la forma en que las organizaciones entendían y gestionaban a su personal. Su investigación sentó las bases para el desarrollo de políticas y prácticas que promovieran el bienestar emocional de los trabajadores, siendo precursor de lo que hoy conocemos como responsabilidad social corporativa.

Además, el trabajo de Mayo influyó en el surgimiento de nuevos campos de estudio, como la psicología organizacional y la sociología del trabajo. Sus enseñanzas siguen siendo relevantes en la actualidad y continúan siendo objeto de estudio y aplicación en las organizaciones de todo el mundo.

6. Contribuciones a la reconstrucción industrial en Inglaterra

Reconstrucción después de la Segunda Guerra Mundial

Después de la Segunda Guerra Mundial, Elton Mayo fue invitado a Inglaterra para ayudar en la reconstrucción de la industria británica. Durante este periodo, Mayo trabajó en colaboración con el gobierno y diversas empresas para implementar cambios que permitieran una rápida recuperación económica y el bienestar de los empleados.

Mayo aplicó sus conocimientos sobre las relaciones humanas en el trabajo para promover un ambiente laboral positivo y mejorar la eficiencia de las organizaciones. Su visión fue fundamental para lograr una reconstrucción industrial exitosa y sentar las bases para un nuevo enfoque en la gestión de recursos humanos en Inglaterra.

Legado en la industria británica

El legado de Elton Mayo en la industria británica también es significativo. Sus contribuciones ayudaron a sentar las bases para el desarrollo de políticas laborales más equitativas y humanas. Su enfoque en la importancia de la satisfacción laboral y las relaciones humanas influyó en la forma en que las empresas británicas comenzaron a gestionar y motivar a sus empleados.

Además, Mayo fue un defensor de la participación de los empleados en la toma de decisiones y la creación de un ambiente laboral colaborativo. Estas ideas se convirtieron en la base para el desarrollo de prácticas participativas y democráticas en la industria británica, mejorando la calidad de vida de los trabajadores y fomentando el espíritu de equipo.

7. Fallecimiento y reconocimientos postumos

Elton Mayo falleció el 1 de septiembre de 1949 en Guildford, Inglaterra. Sin embargo, su legado continuó influenciando el campo de la sociología industrial y la psicología organizacional mucho después de su muerte.

Mayo recibió varios reconocimientos por su trabajo a lo largo de su carrera, incluyendo la presidencia de la Asociación Americana de Psicología Industrial y Organizacional. Su nombre se convirtió en sinónimo de la teoría de las relaciones humanas en el trabajo y su investigación continúa siendo estudiada y aplicada en organizaciones de todo el mundo.

Elton Mayo dejó un impacto duradero en el campo de la psicología y la sociología industrial. Su enfoque en las relaciones humanas en el trabajo y la importancia de la satisfacción laboral revolucionó la forma en que se entendía el comportamiento humano en el ámbito laboral. Su legado continúa siendo una fuente de inspiración y un referente para los investigadores y profesionales en el campo de las organizaciones y recursos humanos. Elton Mayo fue un visionario que cambió la forma en la que entendemos las relaciones humanas en el trabajo y su influencia perdura hasta el día de hoy.